"Il lungo dibattito sull'apparente declino economico della Gran Bretagna negli ultimi 120 anni ha generato un'ampia letteratura economica e statistica e una grande quantità di calore in spiegazioni sociali e culturali rivali. Il 'declino' è stato attribuito con sicurezza alla permeazione dell'élite imprenditoriale da parte degli atteggiamenti antiindustriali e anticommerciali comunicati dalle scuole pubbliche e dalle vecchie università attraverso la loro propagazione di valori aristocratici e signorili; e la disponibilità dell'élite imprenditoriale ad essere così permeata è stata attribuita alla Tendenza persistente dei nuovi uomini ricchi a trasformarsi in gentiluomini terrieri. Ci sono state affermazioni altrettanto fiduciose per aver ribaltato questa visione tradizionale secondo cui ricchi mercanti e industriali cercavano di acquisire proprietà terriere e case di campagna, e per aver stabilito che i "valori da gentiluomo" erano in realtà economicamente vantaggiosi per la Gran Bretagna perché non è mai stata un'economia prevalentemente industriale. "In questo libro, il professor Thompson sottopone queste interpretazioni alla prova dell'evidenza reale, e ristabilisce fermamente la saggezza convenzionale sul desiderio caratteristico del nuovo denaro di acquisire terra e un posto nel paese, un'aspirazione che continua ad essere manifesta anche oggi. Allo stesso tempo, mostra che le culture aristocratiche e signorili non sono state in alcun modo costantemente antiindustriali o anti-business, e che molti degli uomini d'affari diventati proprietari terrieri di fatto non hanno voltato le spalle all'industria, ma hanno fondato affari La gentrificazione è avvenuta su larga scala negli ultimi duecento anni, ma non ha avuto effetti visibili in un modo o nell’altro sulla performance economica della Gran Bretagna.
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