Biografia
Walter Scott Houston (30 maggio 1912 – 23 dicembre 1993) è stato un divulgatore americano dell'astronomia amatoriale. Ha scritto la rubrica "Deep-Sky Wonders" sulla rivista Sky and Telescope dal 1946 al 1993. == Biografia == Houston è nato a Tippecanoe, Wisconsin, nel 1912. Ha frequentato l'Università del Wisconsin dove si è laureato in inglese. Dopo la laurea, ha insegnato nelle università e nelle scuole pubbliche del Wisconsin, Ohio, Alabama, Kansas, Missouri e Connecticut. Durante la seconda guerra mondiale fu istruttore presso la Scuola Avanzata di Navigazione per piloti dell'Esercito-Aeronautica Militare a Selman Field in Louisiana. Nel 1960 si trasferì nel Connecticut dove divenne redattore per American Education Publications. Rimase in questa posizione fino al suo pensionamento nel 1974. == Contributi all'astronomia amatoriale == Da ragazzo, Houston imparò a costruire microscopi e telescopi e sviluppò un interesse per l'astronomia amatoriale. Ben presto osservò tutte le 103 nebulose e ammassi stellari del catalogo Messier. Mentre era all'Università del Wisconsin iniziò ad osservare le stelle variabili e nel 1931 si unì all'American Association of Variable Star Observers (AAVSO). Alla fine, ha contribuito all'AAVSO con più di 12.000 osservazioni di stelle variabili. Mentre viveva in Kansas negli anni '50, Houston intraprese il monitoraggio radio dell'attività meteorologica. Il suo gruppo ha gestito il primo sistema automatizzato di raccolta dati progettato da dilettanti per la raccolta continua e a lungo termine di dati sugli eventi meteorici. Lo stesso metodo costituisce la base per la maggior parte dei sistemi di rilevamento automatizzato della diffusione in avanti utilizzati oggi, sebbene siano disponibili altri metodi. Nel 1955, Houston reclutò alcune dozzine di persone come osservatori satellitari per l'operazione Moonwatch. Nel 1958, la sua stazione Moonwatch a Manhattan, Kansas, fu la prima a avvistare Explorer I, il primo satellite degli Stati Uniti. Houston è stata attiva nella raccolta di fondi per il progetto, tenendo discorsi sull'osservazione satellitare e chiedendo contributi. Il suo successo fu tale che il presidente della Kansas State University incluse il team di Houston nel suo riepilogo annuale della ricerca scientifica e il Dipartimento di Fisica donò attrezzature al gruppo. Houston è meglio conosciuto per la rubrica "Deep-Sky Wonders" che ha scritto per Sky & Telescope e che ha reso popolare l'osservazione degli oggetti del cielo profondo. Il suo ultimo articolo apparve nel 1994, l'anno dopo la sua morte. Pubblicò anche un bollettino regionale chiamato The Great Plains Observer che fu distribuito a diverse migliaia di astrofili. == Bufala sulla luna di Marte == Nel 1959, Houston perpetrò un celebre pesce d'aprile includendo un articolo nell'edizione di aprile della rivista Great Plains Astronomical Society: Proprio la settimana scorsa il dottor Arthur Hayall dell'Università delle Sierras riferisce che le lune di Marte sono in realtà satelliti artificiali... Sono vere e proprie stazioni spaziali nel senso più elaborato del termine... anche se la razza che le ha lanciate così magnificamente in orbita può essere morta e sepolta, orbitano ancora come le più grandi monumento all'intelligenza
