U Sam Oeur

U Sam Oeur (nato nel 1936) è un poeta cambogiano, ex membro del parlamento della Cambogia ed ex delegato delle Nazioni Unite. È autore di una raccolta di poesie, Sacred Vows (1998), e di un libro di memorie, Crossing Three Wildernesses (2005). È un devoto buddista. == Vita == Nato nel 1936 nella provincia rurale di Svey Rieng, Cambogia, Indocina francese, Oeur ha trascorso la sua giovinezza coltivando riso e allevando bufali d'acqua. Ha ricevuto l'istruzione coloniale francese a Phnom Penh. Successivamente si è trasferito negli Stati Uniti, dove ha conseguito un B.A. in arti industriali presso la California State University, Los Angeles, e un M.F.A. dall'Iowa Writers' Workshop, dove è stato reclutato come studente di poesia dalla dottoressa Mary Gray, direttrice della Asia Foundation. Dopo la sua formazione negli Stati Uniti, Oeur tornò in Cambogia, dove gestì un conservificio a Phnom Penh, lavorò nell'industria leggera, divenne capitano dell'esercito del generale politico Lon Nol e prestò servizio nella delegazione cambogiana alle Nazioni Unite prima che i Khmer rossi prendessero il sopravvento. Oeur attualmente risiede a McKinney, Texas, dove traduce la poesia di Walt Whitman in Khmer. === L'era dei Khmer rossi === Oeur tornò in Cambogia dagli Stati Uniti nel 1968. Negli anni successivi, fu testimone della presa del potere di Pol Pot e del governo dei Khmer rossi, dal 1975 al 1979. Nel 1975, Oeur e i suoi familiari furono costretti, insieme a milioni di altri residenti di Phnom Penh, a lasciare la città dai Khmer rossi. Negli anni successivi, Oeur e la sua famiglia furono detenuti in una serie di sei campi di concentramento. Durante questo periodo, Oeur finse di essere analfabeta e distrusse i suoi manoscritti letterari. Nel 1976, mentre era prigioniera, sua moglie diede alla luce due gemelli che furono assassinati da attori statali. Scrive di questo evento traumatico in “The Loss of my Twins”, tradotto da Ken McCullough per MĀNOA: A Pacific Journal of International Writing. == Poetica, temi e influenza == Oeur scrive a lungo della sua esperienza vissuta del genocidio cambogiano. Radicate in questo contesto storico ed esperienziale, le sue poesie esplorano cosa significa vedere la propria identità cancellata, o cancellare la propria identità per evitare di essere uccisi. Si impegna anche con lo spirito di angoscia collettiva lasciato all'indomani del dominio dei Khmer rossi, proiettando speranza alla luce dell'orrore e della violenza a cui lui e altri cambogiani sono stati sottoposti. In Sacred Vows, Oeur scrive nelle forme tradizionali cambogiane e “[usa] miti, storie e storia come contrappunto ironico” alle situazioni sociali e politiche della Cambogia del 1998. Eppure Oeur, nonostante scriva in forme tradizionali, ha anche offerto una lente critica sull’innovazione e sul futuro della poesia cambogiana: “Conosco queste forme tradizionali e posso scrivere in esse, cosa che a volte faccio, ma sento anche che in molti modi le nostre tradizioni sono ciò che ci ha permesso di diventare vittime: abbiamo dato le cose per scontate, eravamo diventati relegati e fossilizzati”, ha detto in un’intervista del 2001 al The Cambogia Daily riguardo ai suoi scritti sull’era dei Khmer rossi. “E comunque