John Van Willigen

Volkert Simon Maarten van der Willigen (9 maggio 1822 – 19 febbraio 1878), a volte indicato come Volcardus Simon Martinus van der Willigen, è stato un matematico, fisico e professore olandese. == Vita == Volkert nacque a Rockanje, figlio del ministro Johannes van der Willigen (1777–1857) e di sua moglie Gerarde Maria Elsabé Bodde (1795–1865). Era il nipote del patriota e scrittore olandese Adriaan van der Willigen. Studiò alla Hoogeschool Leiden (l'attuale Università di Leiden) e promosse nel 1847 la sua dissertazione De aberratione lucis (sulle aberrazioni della luce). Dopo la laurea divenne insegnante presso la scuola di latino di Amsterdam. Nel 1848 fu nominato professore di matematica, fisica e filosofia all'Athenaeum Illustre di Deventer. Accettò l'incarico con la lauratio Over natuur- en sterrekundig onderzoek (Sulla ricerca fisica e astronomica). Nel 1857 divenne membro della Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (Accademia reale delle scienze dei Paesi Bassi). Quando l'Ateneo Illustre di Deventer fu abolito nel 1864, fu nominato conservatore del Gabinetto Fisico del Museo Teylers di Haarlem dove Jacob Gijsbertus Samuël van Breda aveva rassegnato le dimissioni nove mesi prima. Contrariamente a Van Breda, tuttavia, Van der Willigen rifiutò di accettare la responsabilità del gabinetto paleontologico-mineralogico insieme ai suoi compiti per il gabinetto fisico, e quella posizione fu successivamente ricoperta da Tiberius Cornelis Winkler. Libero così di dedicarsi alla raccolta di strumenti e agli esperimenti di fisica, negli anni trascorsi alla Teylers, Van der Willigen pubblicò 51 articoli. Come scienziato, Van der Willigen ha svolto un lavoro significativo nella ricerca sulle unità fisiche, cercando di utilizzare la lunghezza d'onda della luce per stabilire uno standard nuovo e affidabile per un'unità di distanza. A quei tempi non c'erano dati sufficienti sull'affidabilità delle unità di misura perché erano stati commessi errori negli standard basati sulla circonferenza della terra. Nel 1851 il ministro degli Interni olandese aveva chiesto alla Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen di elaborare un nuovo standard sia per la lunghezza che per il peso. Ispirato da questa discussione e da una pubblicazione dello scienziato svedese Anders Ångström nel 1855, Van der Willigen decise di dedicarsi prima alla determinazione dell'indice di rifrazione e della lunghezza d'onda della luce, per poter definire con maggiore precisione l'unità di lunghezza. Nel giardino interno del Museo fece costruire nel 1866/1867 un piccolo osservatorio, dove installò diversi strumenti di precisione per determinare la latitudine (telescopio zenitale) e l'ora (orologio). Lì conservava anche un regolatore astronomico, un eliostato, uno spettroscopio, reticoli di diffrazione, microscopio con micrometro, bilancia, termometri e barometri. Ordinò anche gli standard di lunghezza (vetro) e peso (rame). Combinando questi strumenti cercò di determinare uno standard di lunghezza utilizzando una penna di secondi