Biografia
James Atkinson (17 marzo 1780 – 7 agosto 1852) è stato un chirurgo, artista e studioso persiano - "un uomo del Rinascimento tra gli anglo-indiani". Arrivato per la prima volta in India nel 1802 come chirurgo, fu successivamente nominato assistente del maestro del saggio presso la zecca di Calcutta nel 1812; ed è stato anche redattore della Calcutta Gazette. Strettamente legato alle autorità coloniali britanniche e alla loro comunità in India, incontrò Lord Minto e Lord Bentick, con quest'ultimo con il quale ebbe un noto disaccordo. Era conosciuto soprattutto per il suo studio del persiano e per la traduzione di numerosi testi in inglese. Era un artista dilettante dotato e pubblicò numerosi libri illustrati, anche sui suoi viaggi in Afghanistan all'inizio degli anni Quaranta dell'Ottocento. == Primi anni di vita == Atkinson è nato a Darlington, nella contea di Durham, in Inghilterra, figlio di un pettinatore di lana. Mostrò in tenera età un notevole dono per le lingue e la ritrattistica e grazie alla gentilezza di un amico gli fu permesso di studiare medicina a Edimburgo e Londra. Salpò per la prima volta in India nel 1802 come assistente chirurgo a bordo di una nave della Honorable East India Company (HEIC). Nel suo secondo viaggio nel 1805 fu nominato assistente chirurgo nel servizio del Bengala dell'HEIC e incaricato medico della stazione di Backergunj vicino a Dacca nell'attuale Bangladesh. Fu mentre era a Backergunj che iniziò lo studio del persiano e di altre lingue orientali. Divenne amico intimo di Sir Charles D'Oyly che era il collezionista di Dacca (1808–1812) e un appassionato artista dilettante. George Chinnery rimase con D'Oyly durante questo periodo e sia D'Oyly che Atkinson divennero suoi allievi, essendo fortemente influenzati dalla sua passione per la pittura di paesaggi indiani e la vita dei villaggi. == Calcutta == Fu la competenza di Atkinson con le lingue che lo portò all'attenzione di Lord Minto, il governatore generale dell'India, che invitò Atkinson a Calcutta nel 1812 dove fu nominato assistente del maestro del saggio presso la zecca di Calcutta (nominato vice maestro del saggio nel 1818). L'Assay Master era Horace Hayman Wilson, orientalista e segretario della Società Asiatica del Bengala, che pubblicò il primo dizionario dal sanscrito all'inglese nel 1819. Per la maggior parte del 1820, mentre Wilson stava fondando la nuova zecca a Benares, Atkinson lavorò al fianco di James Prinsep, l'antiquario e numismatico, alla Zecca di Calcutta. La nomina alla Zecca, pur non essendo una sinecura in quanto tale, concesse ad Atkinson una notevole quantità di tempo libero per perseguire attività più accademiche. Pubblicò una traduzione "libera" del poema Soohrab, un estratto dallo Sha Nameh del poeta persiano Firdausi nel 1814; Hatim Ta’ee, un antico romanzo in lingua persiana del 1818 ad uso degli studenti del Fort William College, dove quell’anno ricoprì la carica di vicepresidente di persiano; nel 1819 L'Aubid, un racconto orientale e nel 1824 La città dei palazzi, una raccolta di poesie, il cui titolo divenne l'epiteto di Calcutta durante il periodo del dominio britannico. Atkinson era un membro della Società Asiatica del Bengala, la Medi
