Biografia
Gladys May Aylward (24 febbraio 1902 – 3 gennaio 1970) è stata una missionaria cristiana evangelica britannica in Cina, la cui storia è stata raccontata nel libro The Small Woman: The Heroic Story of Gladys Aylward, di Alan Burgess, pubblicato nel 1957. Il libro è servito come base per il film La locanda della sesta felicità, con Ingrid Bergman, nel 1958. Il film è stato prodotto da Twentieth Century Fox e girato interamente nel Galles del Nord e in Inghilterra. == Primi anni di vita == Aylward nacque nel 1902, uno dei tre figli di Thomas John Aylward (un postino) e Rosina Florence, una famiglia operaia di Edmonton, nel nord di Londra. Dalla sua prima adolescenza, Gladys ha lavorato come domestica. In seguito alla chiamata ad andare all'estero come missionaria cristiana, fu accettata dalla China Inland Mission per studiare in un corso preparatorio di tre mesi per aspiranti missionari. A causa della mancanza di progressi nell'apprendimento della lingua cinese, non le è stata offerta alcuna formazione ulteriore. Il 15 ottobre 1930, dopo aver lavorato per Sir Francis Younghusband, Aylward spese i risparmi di una vita su un biglietto ferroviario per Yangcheng, nella provincia dello Shanxi, in Cina. Il pericoloso viaggio la portò attraverso la Siberia sulla ferrovia transiberiana in un momento in cui l’Unione Sovietica e la Cina erano impegnate in una guerra non dichiarata. È stata arrestata dai russi, ma è riuscita a sfuggirgli con l'aiuto locale e un passaggio da una nave giapponese. Quindi viaggiò attraverso il Giappone con l'aiuto del console britannico e prese un'altra nave per la Cina. == Lavorare in Cina == Dopo essere arrivato nella contea di Yangcheng, Aylward lavorò con una missionaria più anziana, Jeannie Lawson, per aiutare a gestire la Locanda delle Otto Felicità (cinese: 八福客栈; pinyin: bāfú kèzhàn), un nome basato sulle otto virtù di Amore, Virtù, Gentilezza, Tolleranza, Lealtà, Verità, Bellezza e Devozione. Lì, lei e la signora Lawson non solo fornivano ospitalità ai viaggiatori, ma condividevano anche storie su Gesù, nella speranza di diffondere il nascente cristianesimo. Per un certo periodo ha prestato servizio come assistente del governo della Repubblica cinese come "ispettore dei piedi" girando per le campagne per far rispettare la nuova legge contro la fasciatura dei piedi delle giovani ragazze cinesi. Ha avuto molto successo in un campo che aveva prodotto molta resistenza e talvolta persino violenza contro gli ispettori. Aylward divenne cittadina della Repubblica di Cina nel 1936 ed era una figura venerata tra la gente, accogliendo orfani e adottandone molti lei stessa, intervenendo in una violenta rivolta carceraria e sostenendo la riforma carceraria, rischiando la vita molte volte per aiutare i bisognosi. Nel 1938, la regione fu invasa dalle forze giapponesi e Aylward condusse più di 100 orfani in salvo oltre le montagne, nonostante fossero feriti e malati, prendendosi cura di loro personalmente (e convertendo molti al cristianesimo). Non tornò in Gran Bretagna fino al 1949, quando si pensava che la sua vita in Cina fosse in grave pericolo a causa dei comunisti: l'esercito era attivamente alla ricerca di missionari. Stabilendosi a Basingstoke, tenne molte conferenze sul suo lavoro. Dopo la morte di sua madre, Aylward cercò di tornare
