Alfred Russel Wallace

Alfred Russel Wallace (8 gennaio 1823-7 novembre 1913) è stato un naturalista, esploratore, geografo, antropologo e illustratore inglese. Concepì indipendentemente la teoria dell'evoluzione attraverso la selezione naturale; il suo articolo del 1858 sull'argomento fu pubblicato quell'anno insieme ad estratti degli scritti di Charles Darwin sull'argomento. Ciò spinse Darwin a mettere da parte il "grande libro sulle specie" che stava redigendo e a scriverne rapidamente un riassunto, che fu pubblicato nel 1859 come L'origine delle specie. Wallace ha svolto un ampio lavoro sul campo, iniziando dal bacino del Rio delle Amazzoni. Ha poi svolto ricerche sul campo nell'arcipelago malese, dove ha identificato la divisione faunistica ora chiamata linea Wallace, che separa l'arcipelago indonesiano in due parti distinte: una porzione occidentale in cui gli animali sono in gran parte di origine asiatica, e una porzione orientale dove la fauna riflette l'Australasia. Era considerato il massimo esperto del XIX secolo sulla distribuzione geografica delle specie animali, ed è talvolta chiamato il "padre della biogeografia", o più specificamente della zoogeografia. Wallace fu uno dei principali pensatori evoluzionisti del XIX secolo, lavorando sull'avvertimento della colorazione negli animali e sul rinforzo (a volte noto come effetto Wallace), un modo in cui la selezione naturale poteva contribuire alla speciazione incoraggiando lo sviluppo di barriere contro l'ibridazione. Nel 1864 fu il primo a proporre che durante le fasi successive dell'evoluzione umana la selezione naturale avrebbe agito principalmente sulle facoltà mentali piuttosto che sulla forma fisica. Il libro di Wallace del 1904 Man's Place in the Universe fu il primo serio tentativo da parte di un biologo di valutare la probabilità della vita su altri pianeti. Aveva anche un interesse scientifico per la possibilità della vita su Marte. A parte il lavoro scientifico, era un attivista sociale, critico nei confronti di quelli che considerava i sistemi sociali ed economici ingiusti della Gran Bretagna del XIX secolo e più tardi nella vita divenne un socialista attivo. La sua difesa dello spiritualismo e del dualismo mente-corpo mise a dura prova il suo rapporto con altri scienziati. È stato uno dei primi eminenti scienziati a sollevare preoccupazioni sull'impatto ambientale delle attività umane. Ha scritto in modo prolifico sia su questioni scientifiche che sociali; il suo resoconto delle sue avventure e osservazioni durante le sue esplorazioni nel sud-est asiatico, l'arcipelago malese, fu pubblicato per la prima volta nel 1869. Continua ad essere popolare e molto apprezzato. == Biografia == === Primi anni di vita === Alfred Russel Wallace nacque l'8 gennaio 1823 a Llanbadoc, Monmouthshire. Era l'ottavo di nove figli nati da Mary Anne Wallace (nata Greenell) e Thomas Vere Wallace. Sua madre era inglese, mentre suo padre era di origini scozzesi. La sua famiglia rivendicò un legame con William Wallace, un leader delle forze scozzesi durante le guerre di indipendenza scozzese nel XIII secolo. Il padre di Wallace si è laureato in giurisprudenza ma non l'ha mai praticata. Possedeva alcune proprietà generatrici di reddito, ma cattivi investimenti e autobus fallito